En el norte de Wyoming, donde casi cada acre se riega y las precipitaciones anuales rara vez superan las diez pulgadas, las decisiones sobre el riego son decisivas. Cory Williams, propietario y operador de Pierced Heart Solutions, Ha vivido esa realidad tanto como productor como asesor tecnológico. Tras años de basarse en la observación, la memoria y la tradición, Williams adoptó el sistema de CropX para la detección de la humedad del suelo y el apoyo en la toma de decisiones de riego, con el fin de eliminar el factor emocional de la gestión del agua. Este cambio transformó su propia explotación —duplicando la producción de alfalfa y reduciendo al mismo tiempo los costos de bombeo— y se convirtió en la base de un negocio en rápido crecimiento que ayuda a los agricultores de diversos cultivos a tomar decisiones de riego mejores, más serenas y más rentables.
Actuando por instinto y por costumbre
El reto inicial de Williams parecía aparentemente sencillo: saber cuándo regar y cuánta agua aplicar. En la práctica, esas decisiones se veían complicadas por las cortas temporadas de cultivo, la humedad atmosférica variable y los cultivos con necesidades hídricas muy diferentes en las distintas etapas de crecimiento.
Al igual que muchos productores, se basaba en señales observadas, sondeos esporádicos del suelo y consejos transmitidos por los vecinos. Pero esos métodos carecían de consistencia. “La memoria es corta”, señala Williams, y lo que parecía correcto una temporada no siempre funcionaba la siguiente. El resultado era incertidumbre, y las decisiones de riego se veían influidas tanto por las emociones como por la agronomía.
A esto se sumaba el origen de Williams. Al provenir del Medio Oeste, donde el riego tenía una importancia menor, sabía lo suficiente como para cuestionar las creencias locales, pero no lo suficiente como para reemplazarlas por algo mejor. Buscaba un criterio reproducible que se mantuviera año tras año.
En busca de algo mejor
Williams comenzó a buscar una tecnología de riego que pudiera sustituir las conjeturas por datos útiles. Muchos sistemas ofrecían sensores, pero pocos ofrecían una forma de interpretar claramente la información en un contexto práctico y cotidiano.
Lo que más se destacó de CropX fue la combinación de equipo sencillo y una plataforma de software que resultara práctica para los productores. La instalación fue sencilla, la interfaz era intuitiva y el sistema proporcionaba información útil en lugar de solo números sin procesar. Igualmente importante fue que la visión a largo plazo de la empresa coincidía con la convicción de Williams de que las decisiones sobre riego deben basarse en la ciencia del suelo, no en la costumbre.
Cuando Williams no pudo encontrar apoyo local para esa tecnología, él mismo se encargó de llenar ese vacío —primero como usuario y luego como distribuidor—, llevando tanto las herramientas como el contexto agronómico a su región.
“Si inviertes un dólar en este tipo de tecnología, el retorno puede ser muchas veces mayor, no por arte de magia, sino porque por fin estás gestionando el agua basándote en datos, en lugar de en corazonadas.”
Cory Williams
Soluciones para el corazón herido
Ponerse al día
Los primeros años no fueron fáciles. Aprender a usar la plataforma, entender la dinámica de la humedad del suelo en diferentes perfiles y convertir los datos en decisiones requirió tiempo y concentración. Pero una vez que Williams ganó confianza, la plataforma comenzó a trabajar a su favor, en lugar de al revés.
En su propio rancho, los datos de CropX cambiaron radicalmente la forma en que se gestionaba la alfalfa. Con una temporada de crecimiento de apenas 90 a 100 días sin heladas, la precisión era fundamental. Gracias a datos consistentes sobre la humedad del suelo, Williams pasó de un sistema tradicional de dos cortes a un programa de cuatro cortes, ajustando el riego más estrechamente a las necesidades del cultivo en lugar de a las expectativas del calendario.
La plataforma también cambió la forma de trabajar de los equipos. Los regadores y los operadores tenían acceso a la misma información, podían ver qué requería atención y podían planificarse con anticipación. Nadie estaba esperando a que le dijeran qué hacer.
Beneficios comprobados en rendimiento, ahorro de energía y tranquilidad
La producción de alfalfa se duplicó—de aproximadamente tres toneladas por acre a seis—bajo el nuevo sistema de cuatro cortes. Se estima que el consumo de electricidad para el bombeo se redujo entre un 15 y un 20%. Gracias a una mejor sincronización, se aplicó agua cuando más se necesitaba y se evitó hacerlo cuando no era necesario.
Esas mejoras operativas también se tradujeron en mejoras en la calidad de vida. Los equipos trabajaban con una orientación más clara, menos dudas y más confianza en las decisiones cotidianas. “Todos sabían qué teníamos que hacer”, dice Williams, “sin que nadie los estuviera vigilando”.”
Ampliar el modelo a distintos cultivos y productores
A medida que Williams comenzó a asesorar a otros productores, se observaron patrones similares. Los productores de cebada reportaron rendimientos que oscilaron entre 130 y 145 bushels por acre—muy por encima de los promedios locales— durante su primer año de riego basado en datos. Los productores de frijol pinto y de remolacha azucarera también alcanzaron los niveles más altos de rendimiento en la historia, incluso en temporadas con otros desafíos agronómicos.
En todos los cultivos, el valor no se limitaba a un mayor rendimiento. Los productores entendieron qué significaban los datos, cómo se relacionaban con el estrés de las plantas y la actividad radicular, y cómo actuar en consecuencia. Para muchos, fue la primera vez que se adelantaron al riego en lugar de ir a la zaga.
Cómo es realmente el apoyo a los distribuidores
Para Williams, como distribuidor, contar con un sólido soporte técnico resultó esencial. Las respuestas rápidas, el personal bien capacitado y la ayuda en tiempo real durante las instalaciones o la resolución de problemas le permitieron solucionar rápidamente las dificultades en el campo y mantener la confianza de los productores.
Ese apoyo, junto con un hardware confiable, le permitió a Williams enfocarse en lo que más importaba: ayudar a los productores a comprender sus campos y tomar mejores decisiones. Hoy en día, Pierced Heart Solutions sigue creciendo, con planes de integrar sensores adicionales y datos meteorológicos, sin dejar de lado su misión principal:eliminar la emoción del riego y sustituirla por la claridad.
