En el norte de Wyoming, donde prácticamente cada acre se riega y las precipitaciones anuales rara vez superan las diez pulgadas, las decisiones de riego son determinantes. Cory Williams, propietario y operador de Pierced Heart Solutions, ha vivido esa realidad tanto como productor como asesor tecnológico. Después de años de depender de la observación, la memoria y la tradición, Williams adoptó el monitoreo de humedad del suelo y el soporte para la toma de decisiones de riego de CropX para eliminar las emociones de la gestión del agua. El cambio transformó su propia operación, duplicando la producción de alfalfa mientras reducía los costos de bombeo, y se convirtió en la base de un negocio en rápido crecimiento que ayuda a los agricultores en múltiples cultivos a tomar decisiones de riego mejores, más tranquilas y más rentables.
Organización: Pierced Heart Solutions, Cody, Wyoming
Tipo de negocio: Asesoría de riego y distribuidor de tecnología de agricultura de precisión
Territorio: Norte de Wyoming
Cultivos: Alfalfa, heno de gramíneas, cebada, remolacha azucarera, maíz, frijoles secos
Desafío principal: Riego guiado por la tradición y la "intuición", no por la capacidad hídrica del suelo ni por la lixiviación de nutrientes
Solución: Sensores de suelo CropX con software integrado de soporte para la toma de decisiones de riego
Escala: Operación de productor multicultivo y distribuidor que apoya a agricultores de riego a nivel regional
El desafío original de Williams era engañosamente simple: saber cuándo irrigar y cuánta agua aplicar. En la práctica, esas decisiones se veían nubladas por temporadas de cultivo cortas, humedad atmosférica variable y cultivos con demandas de agua muy diferentes en distintas etapas de crecimiento.
Como muchos productores, dependía de señales observacionales, sondeos esporádicos del suelo y consejos transmitidos por los vecinos. Pero esos métodos carecían de consistencia. "La memoria es corta", señala Williams, y lo que parecía correcto en una temporada no siempre se trasladaba a la siguiente. El resultado era incertidumbre, y las decisiones de riego estaban influenciadas tanto por las emociones como por la agronomía.
Para agravar el problema estaba el origen de Williams. Proveniente del Medio Oeste, donde el riego desempeñaba un papel menor, sabía lo suficiente como para cuestionar los supuestos locales, pero no lo suficiente para reemplazarlos con algo mejor. Quería un parámetro de referencia repetible que se mantuviera válido año tras año.
Williams comenzó a buscar tecnología de riego que pudiera reemplazar las conjeturas con datos utilizables. Muchos sistemas ofrecían sensores, pero pocos ofrecían una forma de interpretar claramente la información en un contexto práctico y cotidiano.
Lo que destacó de CropX fue la combinación de hardware sencillo y una plataforma de software que tenía sentido para los agricultores. La instalación era manejable, la interfaz era intuitiva y el sistema proporcionaba información accionable en lugar de números sin procesar. Igualmente importante, la visión a largo plazo de la empresa se alineaba con la creencia de Williams de que las decisiones de riego deben basarse en la ciencia del suelo, no en el hábito.
Cuando Williams no pudo encontrar soporte local para la tecnología, él mismo ocupó ese espacio, primero como usuario y luego como distribuidor, llevando tanto las herramientas como el contexto agronómico a su región.
Los primeros años no fueron sencillos. Aprender la plataforma, comprender la dinámica de la humedad del suelo en diferentes perfiles y traducir los datos en decisiones requirió tiempo y dedicación. Pero una vez que Williams ganó confianza, comenzó a trabajar para él y no al revés.
En su propio rancho, los datos de CropX cambiaron fundamentalmente la gestión de la alfalfa. Con una temporada de cultivo de apenas 90 a 100 días libres de heladas, la precisión era fundamental. Utilizando datos consistentes de humedad del suelo, Williams pasó de un sistema tradicional de dos cortes a un programa de cuatro cortes, alineando el riego más estrechamente con la demanda del cultivo en lugar de las expectativas del calendario.
La plataforma también cambió la forma en que trabajaban los equipos. Los regadores y operadores tenían acceso a la misma información, podían ver qué necesitaba atención y podían planificar con anticipación. Nadie tenía que esperar que le dijeran qué hacer.
La producción de alfalfa se duplicó, pasando de aproximadamente tres toneladas por acre a seis, con el nuevo sistema de cuatro cortes. La electricidad para el bombeo se redujo en un estimado de 15 a 20%. Una mejor sincronización significó que el agua se aplicaba cuando más importaba y se retenía cuando no era necesaria.
Esas ganancias operativas también se tradujeron en mejoras en la calidad de vida. Los equipos trabajaron con una dirección más clara, menos dudas y mayor confianza en las decisiones diarias. "Todos sabían dónde necesitábamos estar", dice Williams, "sin que alguien los supervisara de cerca".
A medida que Williams comenzó a asesorar a otros agricultores, surgieron patrones similares. Los productores de cebada reportaron rendimientos en el rango de 130 a 145 bushels por acre, muy por encima de los promedios locales, durante su primer año de riego basado en datos. Los agricultores de frijoles pintos y remolacha azucarera también alcanzaron el extremo superior del rendimiento histórico, incluso en temporadas con otros desafíos agronómicos.
En todos los cultivos, el valor no era solo un mayor rendimiento. Los agricultores entendían qué significaban los datos, cómo se relacionaban con el estrés de las plantas y la actividad radicular, y cómo actuar en consecuencia. Para muchos, fue su primera experiencia adelantándose al riego en lugar de ir detrás de él.
Para Williams como distribuidor, el sólido soporte técnico resultó esencial. Respuestas rápidas, personal capacitado y asistencia en tiempo real durante las instalaciones o la resolución de problemas le permitieron solucionar inconvenientes rápidamente en el campo y mantener la confianza de los agricultores.
Ese soporte, combinado con hardware confiable, permitió a Williams enfocarse en lo que más importaba: ayudar a los productores a comprender sus campos y tomar mejores decisiones. Hoy, Pierced Heart Solutions continúa creciendo, con planes de integrar sensores adicionales y datos meteorológicos, manteniendo la misma misión central: eliminar las emociones del riego y reemplazarlas con claridad.
Julia brings with her more than 20 years of experience in corporate development, partnerships, M&As and business strategy.
Prior to joining CropX, Julia held roles such as Corporate Development Director at STK Bio-Ag Technologies, a leading global biopesticide company, and as Deputy Head of M&A at Caisse des Depots et Consignations in France. Earlier in her career, Julia served as an AVP at Lazard Freres Investment Banking and as a Manager at KPMG Corporate Finance.
Julia holds an MBA from ESSEC Business School in France.
