El plan para frenar el agotamiento de los acuíferos ya existe y está funcionando en este mismo momento
En el condado de Sheridan, Kansas, un grupo de regantes logró algo que la mayor parte de las Altas Llanuras de Estados Unidos ha intentado sin éxito durante décadas: detuvieron el agotamiento de un acuífero en declive sin sacrificar los ingresos agrícolas para lograrlo. Acordaron un límite colectivo para el bombeo total de agua subterránea y luego utilizaron monitoreo en tiempo real de la humedad del suelo y una programación precisa del riego para alcanzar ese límite sin tener que hacer conjeturas. Según se informa, el resultado se ha acercado a agotamiento nulo del acuífero, un resultado realmente distinto al de la tendencia general de la región.
Constantemente escuchamos una versión de la misma pregunta por parte de los productores y asesores: ¿alguna de estas tecnologías cambia realmente el panorama a largo plazo, o simplemente hace que esta temporada sea un poco más fácil? El condado de Sheridan es la respuesta más clara que conocemos. Logró ambas cosas, y esa misma combinación —datos precisos del campo más un objetivo local compartido— se puede replicar mucho más allá de un solo condado de Kansas.
Ese es el verdadero titular que se esconde dentro de un análisis reciente a nivel de condado del Instituto Global Daugherty Water for Food de la Universidad de Nebraska–Lincoln, que reveló que la superficie de tierras agrícolas de regadío a nivel nacional creció en más de 3 millones de acres entre 1997 y 2022, aunque en algunas regiones se redujo y en otras se expandió. La cifra nacional no es lo importante. Lo importante es que datos precisos a nivel de campo es lo que convierte un objetivo compartido en materia de agua en uno alcanzable, dondequiera que ese objetivo ya exista.
De un vistazo:
- El condado de Sheridan, en Kansas, logró detener prácticamente el agotamiento de su acuífero y, al mismo tiempo, mantener estables los ingresos agrícolas, gracias al uso de datos sobre la humedad del suelo combinados con un acuerdo local de bombeo.
- Ese mismo modelo se aplica en cualquier lugar donde los productores, los asesores y las autoridades locales de agua ya compartan un objetivo de conservación.
- Son los datos de campo en tiempo real, y no las conjeturas, los que permiten cumplir con un presupuesto hídrico ajustado sin sacrificar el rendimiento.
La precisión en la zona radicular es la base
Lo que hizo posible el resultado del condado de Sheridan no fue solo la moderación; fue saber exactamente cuánta agua había realmente disponible en la zona radicular, a qué profundidad y en cualquier momento dado. Un sensor de suelo de múltiples profundidades como CropX Apex, que mide la humedad, la temperatura y la salinidad cada cuatro pulgadas a lo largo de todo el perfil radicular, le brinda al agricultor el tipo de información detallada que hace que un presupuesto hídrico estricto sea viable, en lugar de un juego de adivinanzas. Combina eso con un dispositivo como CropX Vertex, diseñado para una instalación sencilla que puedes hacer tú mismo, sin necesidad de telemetría adicional; incluso un agricultor que no cuente con un equipo operativo grande puede empezar a recibir datos precisos y útiles en tan solo una tarde.
El momento en que se producen las lluvias es más importante que el total de precipitaciones
El mismo principio se observa en un contexto completamente diferente: el Medio Oeste, el este de EE. UU. y el valle del río Misisipi, regiones que históricamente han dependido de la lluvia, donde cada vez más agricultores están incorporando sistemas de riego, no debido a la sequía, sino porque las precipitaciones ya no coinciden de manera tan confiable con la temporada de cultivo. Michael Avi Gross, agrónomo e investigador de CropX, destaca que, al igual que la lixiviación del nitrógeno, Este es un problema de sincronización – no es un problema de suministro. Un agricultor que logre identificar con precisión esas dos o tres semanas críticas, en lugar de regar según un calendario fijo, obtiene los beneficios del riego sin aplicar agua en exceso en lo que, a menudo, sigue siendo un año húmedo en general.
CropX Evato, el primer sensor de su tipo en medir la evapotranspiración real en tiempo real a nivel de campo, junto con el Rivo El pluviómetro para datos hiperlocales de precipitación ofrece precisamente esa visión: cuánta agua está utilizando realmente el cultivo y cuánta lluvia llegó de hecho al campo, en lugar de un promedio regional que sustituya a cualquiera de los dos. Se trata de un sistema lo suficientemente pequeño como para que un agricultor pueda contar con datos precisos y específicos del campo a los pocos días de tomar su primera decisión de riego, en lugar de tener que esperar varias temporadas.
Un patrón que se mantiene en todo el mundo
Tampoco es una historia exclusiva de Estados Unidos. En la cuenca del río Júcar, en España, en la costa del Mediterráneo, las autoridades reguladoras vincular directamente la inversión en eficiencia de riego con metas de asignación cuantificables, y la tendencia se mantiene: los datos de campo precisos, sumados a un objetivo claro y compartido, producen resultados que la eficiencia por sí sola no logra. En cualquier región donde ya exista ese tipo de objetivo compartido —ya sea establecido por un distrito local de agua, una normativa nacional o un acuerdo voluntario entre productores—, la precisión a nivel de campo es lo que convierte el objetivo en un resultado, en lugar de una mera aspiración.
Ampliar aún más el modelo
Para los asesores agronómicos y las empresas agroindustriales que gestionan esto en múltiples campos o con varios productores al mismo tiempo, se aplica la misma lógica. Para aprovechar los beneficios, nuestro equipo recomienda instalar el Telemetría CropX una herramienta para integrar tus sensores y campos existentes en la plataforma de software de CropX. Desde la planificación del riego hasta los informes de sustentabilidad, CropX transforma los datos de tus sensores de campo en el tipo de documentación que un distrito de agua, un auditor o un comprador realmente quiere ver. Como señala Nic Stoll, líder de operaciones de CropX en Norteamérica, Este modelo funciona mejor precisamente en aquellos lugares donde las normas locales ya limitan la expansión de las superficies de regadío: En esas regiones, el agua ahorrada no puede simplemente redirigirse a más acres, por lo que se destina al objetivo para el que fue prevista.
Cuando esto no es toda la respuesta
Vale la pena ser claro en un punto: no todas las regiones que están perdiendo tierras de cultivo de regadío lo hacen debido a un problema hídrico que esta tecnología resuelva. En Florida, las tierras de cultivo se están convirtiendo en desarrollos residenciales y de energía solar; en algunas partes de Colorado, los derechos de agua se están vendiendo a ciudades en expansión. Ninguna de estas situaciones es una cuestión de eficiencia en el campo, y tratarlas como tal conlleva el riesgo de prometer más de lo que se puede cumplir. Sin embargo, cuando el problema es el agotamiento de las aguas subterráneas, el resultado del condado de Sheridan indica que el modelo ya existe, y es uno que los agricultores, asesores y empresas de todo el mundo que se pueden poner en práctica hoy mismo, No algún día.
