Todo agricultor de cultivos de regadío debe decidir cuánto y con qué frecuencia regar. Un factor clave para esta decisión es la cantidad de agua que el cultivo ha consumido desde el último riego. Para la mayoría, se trata de una estimación fundamentada que toma en cuenta el clima, el suelo, el tipo de cultivo y su madurez, así como las recomendaciones agrícolas regionales. Esto puede ser suficiente en muchos casos, pero regar en épocas de escasez y competencia requiere un mayor grado de precisión: lo que se busca es darle al cultivo justo lo que necesita, ni más ni menos. Durante décadas, los científicos han utilizado el conocimiento sobre el consumo de agua de los cultivos a nivel de campo, pero este ha permanecido inaccesible para las granjas debido a su costo y complejidad. Ahora nuevas soluciones están revolucionando el riego de precisión con una exactitud sin igual en la medición en tiempo real del consumo de agua en el campo.
¿Qué es la evapotranspiración (ET)?
La evapotranspiración (ET) es el conjunto de los efectos de la evaporación del agua de la superficie del suelo y de las plantas, y de la transpiración que se produce en el interior de los tejidos vegetales. Este fenómeno natural desempeña un papel fundamental a la hora de determinar las necesidades hídricas de los cultivos, lo que influye en las prácticas de riego y en las estrategias de gestión del agua. La evapotranspiración se ve afectada por diversos factores, entre ellos las condiciones climáticas, el tamaño de las plantas y la disponibilidad de agua, lo que hace que las mediciones precisas y hiperlocales de la ET sean esenciales para optimizar la productividad agrícola y garantizar un uso sostenible del agua.
Existen varios tipos de ET, cada uno de los cuales ofrece una perspectiva diferente sobre la dinámica del agua en los sistemas agrícolas. La evapotranspiración de referencia (ETo) es una medida de la demanda de agua de un campo de pasto bien regado. Los agricultores están familiarizados con la ETo gracias a los informes meteorológicos. La ET de referencia sirve como punto de referencia para comprender la influencia del clima en el uso de agua por parte de las plantas. La evapotranspiración de los cultivos (ETc) ajusta la ETo con un coeficiente de cultivo específico (Kc) para estimar el uso de agua de un campo de cultivo en condiciones ideales y bien regadas. Sin embargo, la medida más relevante para los agricultores es la evapotranspiración real (ETa), que representa el consumo real de agua de un campo, tomando en cuenta las condiciones ambientales, el tamaño del dosel vegetal y el estrés hídrico. La ETa proporciona una medida directa del agua que consume un cultivo, lo que la hace indispensable para una gestión precisa del riego.
ET real: ya disponible para granjas
Si bien los sensores ETa tradicionalmente solo han estado al alcance de científicos e investigadores, este año se han lanzado al mercado dos nuevas soluciones para su uso en granjas de todo el mundo: CropX Actual ET y Reinke Direct ET™ de CropX. CropX Actual ET es una solución combinada de software y hardware que incluye un sensor de ET instalado en el campo y envía datos a la plataforma agronómica de gestión agrícola de CropX. Reinke Direct ET™ de CropX, un sensor de ETa montado en el pivote y disponible exclusivamente para los pivotes Reinke, también envía datos a la plataforma CropX. Ambas soluciones facilitan a los agricultores la activación de mediciones de ETa a nivel de campo para una gestión precisa del agua y un mejor rendimiento de los cultivos.
Con tecnología de hardware asequible, fácil de instalar y preciso
Los sensores ETa de CropX y Reinke se destacan como herramientas revolucionarias en el sector agrícola. A diferencia de los métodos tradicionales de la agricultura, que estiman el consumo de agua basándose en las condiciones climáticas o en coeficientes de cultivo genéricos, estos sensores proporcionan datos precisos y específicos de cada campo sobre la cantidad de agua que consume un cultivo en particular. Al cuantificar con precisión el agua que se pierde en la atmósfera, los datos de ETa permiten a los agricultores reponer exactamente la cantidad de agua consumida, lo que garantiza un riego óptimo que favorece rendimientos sólidos de los cultivos, maximiza la eficiencia hídrica y contribuye a prácticas agrícolas sostenibles.
Cómo convertir los datos en información relevante
Las soluciones CropX Actual ET y Reinke Direct ET™ de CropX funcionan según un principio sofisticado, que combina equipos instalados directamente en el campo, investigación de vanguardia en ciencias atmosféricas desarrollada en la Universidad de California, Davis, y un potente software para generar información agronómica. El sensor ETa se instala por encima del dosel vegetal y mide la cantidad de agua que el viento arrastra del campo de cultivo. Pero no es necesario ser investigador para analizar los datos. El sensor reporta la cantidad de agua que el campo ha utilizado al sistema de gestión agronómica de CropX, disponible tanto en la web como en la aplicación móvil. CropX brinda a los agricultores información útil para tomar decisiones informadas sobre el momento y la cantidad de riego, lo que en última instancia promueve un uso eficiente del agua y apoya las prácticas agrícolas sostenibles.
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Acerca del autor
El Dr. Tom Shapland desarrolló una tecnología innovadora para medir el consumo de agua de los cultivos durante su trabajo de doctorado en la Universidad de California, Davis. En 2014, fue cofundador de Tule Technologies para poner esta tecnología a disposición de los agricultores de California. En 2023, vendió Tule a CropX Technologies, una empresa global dedicada al desarrollo de soluciones agronómicas digitales, con el fin de ampliar su alcance a granjas de todo el mundo y combinar el potente sensor Actual ET de Tule con la integral plataforma de gestión agronómica de CropX.
por Tom Shapland, PhD, director ejecutivo de Tule, parte de CropX
