La sostenibilidad ha sido una palabra de moda durante más de una década, y ahora se le suman términos como “regenerativo”, “biodiversidad”, «cero emisiones de carbono» y «positivo para la naturaleza»; la lista sigue. La cuestión es que no se trata de meras «palabras de moda», sino de formas de operar que son consideraciones esenciales para que los sistemas de producción de alimentos puedan adaptarse y prosperar frente al cambio climático. Algunas de las empresas de alimentos más grandes, como PepisCo, Nestlé, entre otros, han declarado que la reducción de las emisiones de carbono en sus cadenas de suministro debe basarse en reducciones tangibles y no solo en meras compensaciones. Esta es una señal muy clara de que no se trata de palabras de moda, sino de requisitos esenciales. Los productores deben adoptar cambios en sus prácticas, incorporar nuevos productos y aprovechar las eficiencias para cumplir con los estándares de sustentabilidad en constante evolución. Las transiciones más exitosas serán aquellas que apoyen el desarrollo próspero de las granjas al tiempo que mejoren los impactos en materia de sostenibilidad.
Las soluciones tecnológicas pueden contribuir a la reducción de emisiones
Para integrar la sustentabilidad más profundamente en el sistema alimentario se necesitarán más soluciones tecnológicas de las que tienen a su disposición los agricultores en la actualidad. Afortunadamente, las opciones se están multiplicando rápidamente. La agricultura de precisión, el Internet de las cosas y el análisis de datos están disponibles desde hace algún tiempo, y muchos productores ya han integrado estas tecnologías en sus operaciones para ahorrar energía, agua, productos químicos y reducir las emisiones. El reconocimiento de imágenes, el aprendizaje automático, la inteligencia artificial y los diagnósticos de bajo costo en el punto de muestra son tecnologías emergentes que están ampliando las opciones de los productores.
Las soluciones tecnológicas deben ir acompañadas de informes y verificación
Sin embargo, el camino hacia la sustentabilidad implica mucho más que simplemente implementar soluciones tecnológicas para lograr reducciones. Requiere mecanismos sólidos de reporte para medir las reducciones de carbono y procesos de verificación que generen confianza en los clientes. La necesidad de transparencia y rendición de cuentas hasta llegar al consumidor final nunca ha sido mayor, lo que resalta la importancia de contar con datos confiables y métodos de verificación creíbles.
Hacia un enfoque ecosistémico
Sin embargo, la sustentabilidad va más allá de la reducción de las emisiones de carbono: abarca una visión integral de la producción de alimentos como un ecosistema. En etapas más recientes de la evolución de la agricultura, esta se ha analizado desde una perspectiva limitada, centrándose únicamente en insumos como semillas, fertilizantes y plaguicidas para maximizar los rendimientos. Sin embargo, los agricultores de hoy en día reconocen que un sistema de producción de alimentos próspero depende de la biodiversidad y de la salud de los ecosistemas. Las flores, las abejas, las aves y la biología del suelo se reconocen ahora como componentes integrales de la agricultura sostenible.
La necesidad de los productores de trabajar con ecosistemas naturales ha dado lugar a la aparición de nuevos productos, como los biológicos, que favorecen la biodiversidad y la salud del suelo. Esto va acompañado de un interés por medir y cuantificar el valor de las prácticas que mejoran la biodiversidad. La tecnología sigue siendo fundamental en estos esfuerzos, que ofrece herramientas para monitorear los indicadores de biodiversidad y cuantificar los beneficios de las prácticas de conservación.
Crear tecnología que funcione para los agricultores
Como principales impulsores del cambio en la producción de alimentos, los agricultores necesitan soluciones que reduzcan la carga de trabajo y los costos, y que aumenten el valor general de su negocio agrícola. Es fundamental reconocer que la adopción de prácticas sostenibles depende de que estas se adapten a las necesidades y prioridades de los agricultores, y que estos deben participar como socios. En lugar de culpar al sector agrícola por la lenta adopción de estas nuevas y prometedoras herramientas y soluciones, debemos reconocer que el ritmo de adopción depende de la disponibilidad de soluciones prácticas y efectivas.
Para los proveedores de tecnología, la clave está en optimizar y simplificar
Para un agricultor, la “sustentabilidad” en la agricultura se está volviendo cada vez más compleja y matizada. Cumplir con todos los requisitos, tanto actuales como emergentes, de los consumidores finales y de los gigantes mundiales de la industria alimentaria implica, para el agricultor, la adopción de nuevas y variadas prácticas y sistemas de gestión. Las soluciones tecnológicas serán clave para este cambio, pero para apoyar que los productores adopten la gran cantidad de tecnologías que necesitarán, las soluciones deben combinar datos de fuentes numerosas y variadas y crear un panorama completo del progreso y los logros. Las soluciones puntuales —tecnología que solo hace una cosa y se ofrece únicamente como una aplicación independiente— tienen menos valor para un productor. Aunque sea excepcional en esa única función, es solo una de las muchas que el agricultor debe utilizar. Los agricultores no tienen el tiempo, el dinero ni la capacidad mental para trabajar con cada tecnología por separado.
El futuro de las soluciones tecnológicas que ayudan a los agricultores a integrar la sustentabilidad en sus sistemas serán aquellas que reflejen exactamente el dicho: “El todo es más que la suma de las partes”. Este es el camino que recorre CropX a medida que evoluciona junto a los agricultores de todo el mundo. Así como cambian las necesidades de los agricultores, también lo hace CropX, que ofrece una plataforma de gestión agrícola matizada y completa para los agricultores de hoy y del mañana.
Acerca del autor
Bridgit Hawkins, con una maestría en Ciencias Agrícolas, desarrolló un método automatizado para que los agricultores evalúen las condiciones del suelo y optimicen el riego con efluentes, basándose en una investigación realizada por la Universidad de Massey en Nueva Zelanda. En 2010 fundó Regen Ltd para poner esta tecnología a disposición de los agricultores de toda Nueva Zelanda. En 2020 vendió Regen a CropX Technologies, un desarrollador global de soluciones agronómicas digitales, con el fin de ampliar el alcance a granjas de todo el mundo y combinar la gestión avanzada de efluentes de Regen con la plataforma integral de gestión agronómica de CropX.
por Bridgit Hawkins, directora de sustentabilidad de CropX
