En la agricultura de precisión, la gestión del riego siempre ha sido un ejercicio de equilibrio entre lo que esconde el suelo y lo que necesita el cultivo.
Durante años, los sensores de humedad del suelo han sido la base para comprender la disponibilidad de agua bajo la superficie. El sensor de evapotranspiración (ET) de CropX ha agregado una nueva dimensión, revelando cuánta agua consumen realmente el cultivo y la atmósfera. Cada uno de ellos ofrece información fundamental por sí solo. Pero solo juntos revelan el la historia completa.
Dos perspectivas diferentes del mismo sistema
Un campo puede entenderse desde dos perspectivas:
- La perspectiva del suelo: ¿Cuánta agua se almacena y está disponible para las raíces?.
- La perspectiva de la atmósfera: ¿Cuánta agua se pierde por evaporación y transpiración de las plantas?.
Los sensores de suelo miden lo que queda en el depósito. Los sensores de ET miden la rapidez con la que se va vaciando ese depósito. Juntos, registran el ciclo completo del movimiento del agua, desde el momento en que ingresa al suelo hasta el momento en que sale del dosel.
Esta doble perspectiva refleja el equilibrio que mantiene la propia planta entre la absorción de dióxido de carbono y la conservación del agua. Administrar el riego sin tener en cuenta ambas perspectivas es como navegar con medio mapa.
El papel de la ET: medición de la demanda de agua en tiempo real
La evapotranspiración combina dos procesos simultáneos: la evaporación del suelo y la transpiración de las plantas. Representa la demanda de agua en tiempo real del campo, un indicador directo de cuánta agua sale del sistema cada día.
Los sensores y modelos de ET convierten diversas variables en estimaciones diarias del consumo de agua de los cultivos. Un aumento en el valor de la ET suele indicar un crecimiento activo y una transpiración saludable. Por otro lado, una caída brusca puede sugerir que el cultivo se está autorregulando debido al estrés o a una disponibilidad limitada de agua.
Pero el ET por sí solo no puede determinar si el suelo tiene suficiente agua para satisfacer esa demanda, y ahí es donde los sensores de suelo completan el panorama.
El papel de los sensores del suelo: cuantificación del suministro de agua
Los sensores de humedad del suelo son la piedra angular del riego de precisión. Revelan cuánta agua hay disponible en la zona radicular, la parte del campo que realmente importa para la salud de las plantas. Al monitorear continuamente los niveles de humedad del suelo, ofrecen una visión precisa y en tiempo real de la eficacia con la que las raíces almacenan y aprovechan el agua.
Responden preguntas clave sobre gestión:
- ¿Hay suficiente humedad para sustentar la etapa actual de crecimiento del cultivo?
- ¿A qué ritmo se está agotando el agua del suelo?
- ¿El riego está llegando a la profundidad deseada y evitando el desperdicio?
Esta información permite a los agricultores ajustar con precisión los horarios de riego, evitar tanto el riego insuficiente como el excesivo, y proteger la estructura del suelo y la disponibilidad de nutrientes.
Pero incluso los mejores datos del suelo solo describen un lado de la ecuación: la oferta. Para comprender el panorama completo de la dinámica hídrica de los cultivos, es útil combinar esa información con los datos de ET, que reflejan la demanda de agua en tiempo real. Juntos, forman un sistema poderoso en el que los sensores del suelo registran lo que hay disponible en el subsuelo, y los sensores de ET captan cómo se está utilizando esa agua en la superficie.
Cerrar el ciclo del balance hídrico
Cuando los sensores de suelo y de evapotranspiración funcionan en conjunto, las decisiones de riego se adaptan al contexto y se basan tanto en la oferta como en la demanda.
Los sensores del suelo muestran qué hay disponible debajo de la superficie; los sensores de ET revelan cuánto se está utilizando por encima de ella. Juntos, completan el ciclo del balance hídrico entre el cultivo, el suelo y la atmósfera.
| Componente | Qué mide | Lo que permite |
| Sensor de suelo | Suministro de agua en la zona radicular | Identifica la pérdida de humedad, los patrones de infiltración y la eficiencia de retención |
| Sensor ET | La demanda de agua por parte del cultivo y de la atmósfera | Lleva un registro del consumo de agua, el estrés hídrico y la eficiencia general del riego |
| Integración | El balance hídrico completo (oferta frente a demanda) | Permite tomar decisiones de riego predictivas y adaptativas |
Al vincular ambos conjuntos de datos, los agricultores obtienen una comprensión más profunda de lo que está sucediendo en el campo, no solo de cuánta agua hay, sino también de cuán activamente se está utilizando.
Por ejemplo:
- La baja humedad del suelo, junto con una ET elevada, indica una fuerte demanda por parte de los cultivos y un déficit hídrico inminente; por lo tanto, se debe planear el riego a la brevedad.
- Un alto nivel de humedad del suelo junto con una baja ET puede indicar un riego excesivo o una desaceleración temporal en la actividad del cultivo, como ocurre durante los períodos más fríos o de letargo.
- Una ET constante, junto con un rápido agotamiento del suelo, puede indicar ineficiencias en la infiltración o un enraizamiento superficial, lo que sugiere la necesidad de revisar la profundidad y la frecuencia del riego.
Cuando se analizan en conjunto, los datos del suelo y de la evapotranspiración (ET) transforman el riego de una rutina reactiva en un sistema predictivo y adaptativo, que responde dinámicamente tanto al comportamiento de los cultivos como a las condiciones ambientales.
De la riego reactivo al riego predictivo
El riego tradicional se basa en síntomas visibles: suelo seco, hojas marchitas y disminución del rendimiento.
La detección integrada sustituye la reacción por la anticipación. Cuando los datos de ET indican un aumento en la demanda y los sensores del suelo confirman una disminución en las reservas, se puede programar el riego antes de que se produzca el estrés.
Este enfoque proactivo:
- Ahorra agua y energía.
- Protege la estabilidad de la zona radicular y la disponibilidad de nutrientes.
- Mejora la consistencia en el rendimiento y la calidad.
El resultado es un sistema de cultivo más resiliente, adaptado a la dinámica del propio cultivo.
Hacia una estrategia hídrica más inteligente
La agricultura sostenible depende de que las decisiones humanas estén en sintonía con los procesos naturales.
Al integrar la ET y los sensores del suelo, creamos un circuito de retroalimentación cerrado entre el suelo, la planta y la atmósfera, un diálogo continuo que permite un riego preciso, oportuno y bien fundamentado.
Para descargar nuestro informe técnico completo sobre ET, haz clic en aquí.
Escrito por Gilly Kinsky, vicepresidenta de mercadotecnia de CropX
